Zdaniem biotechnologa Krzysztofa Kucharczyka, w podobnych epidemiach dorośli lepiej radzili sobie z bakterią E. coli i przechodzili zakażenie bezobjawowo. Bakteria nowego szczepu E. coli nabyła gen bakterii czerwonki. W momencie kiedy bakteria szczepu EHEC ginie, z jej wnętrza uwalniana jest toksyna, która wchłania się w ludzkim przewodzie jelitowym, atakując nerki i powodując biegunkę krwotoczną.
Zdaniem dr Kucharczyka warzywa mogły pośredniczyć w przekazaniu bakterii miedzy krowa a ludźmi. Do skażenia warzyw mogło dojść w chłodniach, gdzie przetrzymywano mięso i warzywa.
Dysproporcje w zakażeniach mężczyzn i kobiet mogą wynikać z nawyków żywieniowych. Kobiety jedzą więcej sałatek, surowych warzyw, stąd większa ekspozycja na zakażenia.
Do zarażenia bakterią E. coli przez dziecko może dojść przez zjedzenie mięsa niedostatecznie długo poddawanego obróbce termicznej, poprzez bezpośredni kontakt z zarażonym zwierzęciem, a także poprzez zarażenie się od osób dorosłych, które miały biegunkę.
